Los precios mundiales del litio aumentan en medio del crecimiento de la demanda de baterías. Rusia se prepara para iniciar su propia extracción de litio para 2026 y alcanzar las 28,000 toneladas anuales para 2030. Resumen analítico para inversores.
Los precios globales del litio están mostrando una nueva ola de crecimiento en medio de las expectativas de un aumento acelerado de la demanda. A principios de diciembre, los futuros del carbonato de litio en la bolsa de Guangzhou saltaron a $13,300 por tonelada, el máximo en los últimos 18 meses. En la bolsa de metales de Londres, los contratos de hidróxido de litio superaron la marca de $10,000 por tonelada, aumentando alrededor del 6% en solo un mes. Los expertos vinculan este resurgimiento con la perspectiva de un crecimiento explosivo del mercado de baterías y vehículos eléctricos en los próximos años.
Según las previsiones de los analistas, la demanda mundial de litio en 2026 podría alcanzar entre 700,000 y 900,000 toneladas (en términos de metal puro), lo que es varias veces superior al nivel de mediados de la década de 2020. Para comparar, la Agencia Internacional de Energía estimó el consumo global de litio en 2024 en aproximadamente 220,000 toneladas. Aunque existe una gran variabilidad en las predicciones, todos coinciden en una cosa: el consumo del "oro blanco" crecerá a un ritmo acelerado. Para 2030, la demanda anual, según diversas estimaciones, podría superar entre 1 y 2 millones de toneladas, reflejando el auge de la producción de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
Baterías y vehículos eléctricos: el principal motor de la demanda
El rápido crecimiento del uso de litio se debe principalmente al desarrollo de tecnologías de baterías. Aproximadamente el 80% de todo el litio producido en la actualidad se destina a la producción de baterías de iones de litio, principalmente para vehículos eléctricos. A medida que la industria automotriz mundial se transfiere a la propulsión eléctrica, la demanda de baterías aumentará exponencialmente. Los expertos prevén que en los próximos 3-4 años, el mercado de las baterías "verdes" crecerá varios cientos de por ciento. Para 2028-2030, la producción anual de vehículos eléctricos en el mundo podría alcanzar entre 20 y 25 millones de unidades, y junto a ello el consumo de litio alcanzará niveles sin precedentes. El principal consumo se concentra en Asia: alrededor del 90% de las materias primas de litio se procesan en baterías en China, Corea del Sur y Japón. Estas regiones, junto con América del Norte, lideran el aumento en la flota de transporte eléctrico y las capacidades de almacenamiento de energía.
Quién produce litio: líderes mundiales
En el mercado global de extracción de litio, actualmente dominan varios países. El mayor productor es Australia, que representa hasta el 40% del litio primario mundial. También están en el top tres Chile y China. Al mismo tiempo, China está aumentando rápidamente su presencia en la industria: el país invierte en nuevos yacimientos tanto a nivel nacional como en el extranjero y controla alrededor del 60% de las capacidades de procesamiento de la materia prima de litio. Ya en la primera mitad de 2025, la participación de China en la extracción mundial alcanzó el 28%, y según las estimaciones de los analistas, para 2026, China podría superar a Australia, convirtiéndose en el mayor proveedor de litio del mundo y manteniendo el liderazgo al menos hasta mediados de la década de 2030. Otros jugadores, como Zimbabwe y Argentina, también están ampliando su producción con nuevos proyectos. En esta carrera por el "oro blanco", el papel de Rusia todavía es mínimo; sin embargo, la extracción propia puede, con el tiempo, integrar al país en el club de los principales productores de litio.
Rusia: dependencia de la importación de litio
A pesar del bullicio mundial en torno al litio, la extracción de este metal en Rusia aún es prácticamente inexistente. Pequeños volúmenes (de unos pocos decenas de toneladas al año) se extraen solo como subproducto en el yacimiento de berilio Malyshevsky en la región de Sverdlovsk. La gran mayoría del litio para las necesidades de la economía proviene del extranjero. Según estimaciones de expertos, las necesidades actuales de Rusia en litio son de alrededor de 1,000 a 1,500 toneladas al año (en términos de metal puro), y se cubren completamente con importaciones de países de América Latina y China. Además, menos de la mitad de este volumen se utiliza para la producción de baterías dentro del país; el resto se consume en la fabricación de aceites lubricantes especiales, cerámica resistente al calor, vidrio y otros materiales.
Esta dependencia de la importación de materia prima estratégica pone en peligro los planes de desarrollo de industrias de alta tecnología. Mientras las principales economías del mundo consolidan activamente el control sobre los recursos de litio en todo el mundo, Rusia apenas comienza a ponerse al día en la explotación de sus propias reservas de "nuevo petróleo del siglo XXI". El país tiene recursos significativos de litio: según el Ministerio de Recursos Naturales de Rusia, las reservas minerales exploradas son de aproximadamente 3.5 millones de toneladas de óxido de litio (equivalente a ~1.6 millones de toneladas de metal puro). Este potencial aún debe ser convertido en producción real.
Estrategia estatal: lanzamiento de la extracción de litio propio
Las autoridades rusas han dejado claro en 2025 su intención de eliminar el retraso en el ámbito del litio. En febrero, en el foro "Tecnologías del futuro", el presidente Vladimir Putin lamentó públicamente que la extracción de litio en el país aún no se ha establecido, aunque todas las posibilidades estaban disponibles y la producción podría haberse iniciado hace 10-15 años. Y el 1 de noviembre, encargó al gobierno que aprobara en un mes la "hoja de ruta" para el desarrollo a largo plazo de la extracción y producción de metales raros y tierras raras (incluido el litio). El Primer Ministro Mijaíl Mishustin fue designado como responsable, lo que subraya la prioridad de este tema.
También se han formulado objetivos específicos. Según los planes del Ministerio de Recursos Naturales, para 2030 Rusia deberá producir al menos 60,000 toneladas de carbonato de litio anualmente, equivalentes a aproximadamente 28,000 toneladas de litio puro al año. La realización de tales volúmenes permitiría cubrir completamente las necesidades internas del país en metal e incluso crear una reserva de exportación. Según estimaciones del Ministerio de Industria y Comercio, se necesitarán alrededor de seis años para alcanzar una "independencia en la importación" de litio; así, para 2030 esperan alcanzar la autosuficiencia del mercado ruso en cuanto a su propia materia prima de litio.
Proyectos clave de extracción de litio en Rusia
Para cumplir con los objetivos establecidos, ya se han lanzado o están planificados varios proyectos de inversión en yacimientos prometedores:
- Colmozerskoye (región de Murmansk) — el mayor yacimiento de litio del país (alrededor del 19% de las reservas totales de Rusia). Está siendo desarrollado por la empresa conjunta "Litio Polar" (Nornickel y el división minera de la corporación estatal "Rosatom"). Se prevé que la extracción de mineral comience en 2028 y se espera que alcance la capacidad de proyecto para 2030-2031, con producción de hasta 45,000 toneladas de carbonato e hidróxido de litio al año.
- Polmostundrovskoye (región de Murmansk) — uno de los mayores yacimientos de litio en la península de Kola. La licencia para el desarrollo fue otorgada a la empresa "Halmech" y al "Centro Químico y Metalúrgico de Krasnoyarsk" (proyecto "Litio Ártico"). La extracción piloto de mineral comenzó en 2023 y se planea aumentar la extracción a un volumen equivalente a 20,000 toneladas de carbonato de litio al año para 2026.
- Tastygskoye (República de Tuvá) — un importante yacimiento de litio (alrededor de 600,000 toneladas de óxido de litio). Está siendo desarrollado por la empresa "Elbrusmetall-Litio" (parte de la corporación estatal "Rostec"). La licencia fue obtenida en 2023, se está construyendo una carretera y una planta de procesamiento de mineral. Según el plan, en 2027-2028 se comenzará a proporcionar concentrado de mineral de litio (junto con niobio, tántalo y estaño), que luego se procesará en carbonato de litio en instalaciones rusas. El proyecto tiene como objetivo cubrir hasta la mitad de la demanda interna del país para 2030.
- Kovykta (región de Irkutsk) — un proyecto innovador de extracción de litio de salmueras subterráneas en el yacimiento de gas condensado de Kovykta. Se está llevando a cabo con la participación de Gazprom y la compañía petrolera de Irkutsk. En 2022-2023, se desarrolló la tecnología de extracción por adsorción de litio y se está preparando una instalación de prueba industrial. Si la tecnología se aplica con éxito, se planea iniciar la producción de carbonato de litio de salmueras ricas en litio de Kovykta para finales de la década.
Perspectivas: Rusia en el mapa mundial del litio
La implementación de los proyectos planeados puede cambiar radicalmente la posición de Rusia en la industria mundial del litio. Al alcanzar para 2030 un nivel de producción de ~28,000 toneladas al año, el país se convertirá en uno de los productores notables de litio (para comparación, en 2024 esto superará el nivel anual de extracción en Zimbabwe o Argentina). Este salto no solo eliminará la dependencia del mercado interno de las importaciones, sino que también fortalecerá la base de recursos para el desarrollo de industrias de alta tecnología propias. En el país, ya se están construyendo instalaciones para la producción de baterías de iones de litio; por ejemplo, la fábrica de Rosatom para la producción de celdas de batería en la región de Kaliningrado debe comenzar a operar en 2025. La disponibilidad de materia prima propia y un ciclo completo "mineral - batería" permitirá a Rusia reducir costos y riesgos en una cadena de creación de valor que se vuelve críticamente importante en el ámbito de la electromovilidad y la energía.
Para los inversores, la formación de la industria del litio en Rusia abre nuevas oportunidades. Grandes jugadores, como Nornickel, Rosatom y Gazprom, están involucrados en los proyectos de extracción, lo que demuestra la seriedad de sus intenciones y el apoyo a nivel más alto. La participación estatal y el carácter estratégico de los programas reducen los riesgos para los inversores interesados en este nuevo segmento. Sin duda, mucho dependerá del exitoso lanzamiento de las producciones y de la coyuntura del mercado mundial, que aún se mantiene volátil. Sin embargo, en medio de la carrera global por los recursos para la economía "verde", la determinación de Rusia de ocupar un lugar destacado en el mapa mundial del litio parece ser un paso hacia la diversificación de la base de recursos y el fortalecimiento de la soberanía tecnológica del país.
